Repérer un thé de qualité ? 

Bonjour à tous ! Désormais, vous connaissez l’histoire du thé ainsi que les différents types. Aujourd’hui, on se retrouve pour reconnaître un thé de qualité à travers trois points : les conditions de culture, la cueillette et les grades de thé.

La culture du thé 

Pour avoir un thé de qualité, les conditions de culture sont très importantes. La production d’un bon thé va être impactée par différents critères qui vont être liés au climat, à la culture et à la manufacture de thé.

Pour s’épanouir, le théier à besoin d’évoluer dans un environnement ayant une température comprise entre 15 et 30 degrés avec des précipitations importantes alternées avec des périodes d’ensoleillement. L’arbre devra également être placé à l’ombre (un arbre compliqué n’est ce pas ?).

Le théier devra également évoluer en altitude, entre 300 et 2 500 mètres d’altitude. L’air étant plus rare et la pression atmosphérique s’abaissant, les feuilles auront tendance à perdre plus d’eau. Pour compenser ce manque, les jeunes pousses vont fabriquer plus d’essences aromatiques.

Enfin, la qualité du sol est aussi très importante pour obtenir des feuilles aromatiques, il devra être meuble, acide et bien drainé.

Le saviez-vous ? 

Comme pour le vin, on retrouve dans le thé la notion de terroir. Ainsi, les différentes variétés de théiers présentent des exigences particulières. Suivant le thé planté, il demandera donc des conditions de culture différentes.

La cueillette 

Une fois que les feuilles ont bien poussé, vient la cueillette, un autre facteur essentiel pour obtenir un thé de qualité. Les normes de la cueillette sont fixées par la manufacture et le planteur. Cela déterminera la qualité du thé à produire. Une bonne cueillette est réalisée manuellement pour permettre d’être précis. On distingue plusieurs types de cueillette : 

• La cueillette impériale : on prélève le bourgeon et la feuille (qui le suit immédiatement). Cette cueillette porte ce nom puisqu’elle était autrefois destiné aux grand grands dignitaires en Chine
• La cueillette fine : on prélève le bourgeon et cette fois-ci les deux feuilles qui le suivent. C’est une cueillette de très haute qualité.
• La cueillette moyenne : on prélève le bourgeon et les trois feuilles qui le suivent. Cette cueillette est la plus courante, et des deux précédentes, celle de moins bonne qualité.

Le saviez-vous ?

Le bourgeon constitue l’élément le plus intéressant en matière de qualité aromatique puisqu’il concentre une grande partie des nutriments et de la théine. Plus les feuilles récoltées se trouvent loin du bourgeon, moins elles sont concentrées en huiles essentielles.

Lors de la cueillette, la maturité des feuilles est également un élément à prendre en compte. Plus elles vieillissent, plus elles perdent en richesse aromatique. Cependant, si elles sont cueillies trop jeunes, elles sont trop fragiles pour supporter les manipulations et elles ne donneront pas de « bon » thé.

Les grades du thé 

A présent, nous allons nous intéresser aux grades du thé pour comprendre la qualité de la feuille. On voit souvent apparaître sur les thés emballés des abréviations difficiles à reconnaître si on ne le connaît pas. Elles donnent pourtant des informations importantes sur les feuilles de thé en indiquant leur grade. Voici quelques abréviations qu’on vous a décryptées :

• OP (Orange Pekoe) certifie que le thé provient de cueillette fine
• T (tippy) et F (Finest) plus on ajoute de lettres à gauche et plus le thé est exceptionnel
• B (Broken) et D (Dust) lorsqu’un B se place devant le OP final, les feuilles sont brisées. Le D pour Dust indique une poussière de feuilles 

A présent, vous savez tout sur la cueillette et les différentes appellations du thé ! Vous saurez donc distinguer un thé plus basique à un excellent thé ! Connaissiez-vous toutes les subtilités de la cueillette du thé ?